Có lẽ không có sự kiện nào trong làng lướt sóng mang ý nghĩa văn hóa lớn lao hơn The Eddie.
Và dù không gì sánh được với niềm phấn khích khi nhận được đèn xanh để tổ chức cuộc thi, thì sự tôn nghiêm của Lễ khai mạc lại đứng ở một đẳng cấp riêng.
Lúc bình minh ngày 5 tháng 12, Waimea Bay đã bắt đầu chuyển động khi một đợt sóng sạch cao 4–6 feet cuộn vào bờ, hé lộ những gì mà giai đoạn chờ đợi kéo dài ba tháng có thể mang lại.
Đến gần trưa, dòng người lác đác kéo xuống Bay đã trở thành một đám đông. Hàng trăm người đã tụ họp, bao gồm các vận động viên được mời và dự bị của Rip Curl Eddie Aikau Big Wave Invitational 2025/26, gia đình Aikau ʻOhana, các nhà tài trợ và cộng đồng North Shore rộng lớn. Waimea đã trở thành nơi tưởng niệm khi các tay lướt sóng từ khắp nơi trên thế giới về đây để tôn vinh di sản của waterman huyền thoại người Hawaii, Eddie Aikau.
Nhà vô địch sự kiện năm 2023, Luke Shepardson, đã nói hay nhất khi anh chia sẻ, “sự kiện này không phải là một cuộc thi mà đúng hơn là một lễ tôn vinh di sản của Eddie.”
Năm nay mang ý nghĩa đặc biệt hơn khi mọi người không chỉ tưởng nhớ Eddie mà còn tôn vinh người anh của ông là Clyde Aikau, nhà vô địch sự kiện năm 1986, người đã qua đời đầu năm nay và đã là trụ cột của sự kiện trong nhiều thập kỷ.
Buổi lễ bắt đầu bằng một pule, hay lời cầu phúc của người Hawaii. Tiếp theo là phần hát và múa hula của Pūnana Leo o Waialua Keiki cùng Kumu Ka’ulamealani Diamond và Halau.
Các vận động viên được giới thiệu và trao áo thi đấu, một sự pha trộn giữa những kỳ cựu trở lại và những tân binh háo hức mong chờ cơ hội của mình nếu đợt sóng phù hợp xuất hiện.
Sau đó các tay lướt sóng tập hợp ván của mình thành một vòng tròn để nhận lời cầu phúc từ Royal Order of Kamehameha I trước khi tiến ra bờ biển cho nghi thức paddle-out. Dẫn đầu bởi con trai của Clyde và cũng là vận động viên được mời năm 2025, Ha’a Aikau, cùng với đồng vận động viên được mời Makua Rothman, các thí sinh đã nhận lời cầu phúc đại dương truyền thống giữa Waimea Bay.
“Đó là một vòng tròn thực sự đẹp,” á quân của năm ngoái, Mason Ho, chia sẻ. “Ai cũng bắt được một con sóng, thường thì những ngày Lễ khai mạc như thế này biển phẳng lặng, nhưng hôm nay có một con sóng đẹp ngoài đó. Thật xúc động khi nghe Ha’a [Aikau] phát biểu thay cho Uncle Clyde, vì thường thì Uncle Clyde mới là người phát biểu. Nó giống như một sự trao truyền ngọn đuốc vậy. Năm nay chắc chắn có chút buồn vì Uncle Clyde là thần tượng của tất cả bọn tôi, nhưng nó thực sự đẹp vì ai cũng cổ vũ cho ông ngoài đó, và có rất nhiều câu chuyện đẹp được sẻ chia.”
Năm nay đánh dấu năm thứ hai Rip Curl hợp tác với Eddie Aikau Foundation để đưa sự kiện mang tính biểu tượng này thành hiện thực.
“Chúng tôi vinh dự được có mặt tại Waimea Bay cho Lễ khai mạc thứ hai của mình,” James Taylor, Tổng Giám đốc Marketing của Rip Curl, cho biết. “Năm ngoái chúng tôi trải qua một trận mưa lớn, điều mà chúng tôi được cho biết là một phước lành từ tổ tiên, và bảy ngày sau Bay bùng nổ và The Eddie diễn ra lần thứ 11 trong lịch sử. Hôm nay chúng tôi có chút mưa phùn nhẹ, hy vọng nó sẽ lại ban phước cho chúng tôi năm nay, nhưng dù thế nào đi nữa, chúng tôi cảm thấy vinh dự được trở lại và được là một phần của gia đình Aikau Ohana.”
Với buổi lễ đã hoàn tất, giờ đây sự chú ý chuyển sang phía chân trời. Ngày 7 tháng 12 đánh dấu khởi đầu của giai đoạn chờ đợi, kéo dài đến hết ngày 6 tháng 3 năm 2026. The Eddie chỉ diễn ra khi Waimea tạo ra những mặt sóng cao 40 feet đúng nghĩa và điều kiện phù hợp cho một sự kiện diễn ra trong một ngày. Nó mới chỉ được tổ chức 11 lần trong lịch sử 41 năm, gần đây nhất là ngày 22 tháng 12 năm 2024, khi Landon McNamara giành chiến thắng.
Giờ đây, cuộc đếm ngược bắt đầu. Waimea sẽ quyết định phần còn lại.
