아니면… 걱정을 멈추고 The Search를 떠나는 법을 배운 이야기!
모건 시빌릭
월드 투어에 진출하게 될 줄은 꿈에도 생각 못 했어요. 사실, 그런 일이 제게 일어날 수 있을 거라고는 상상도 못 했죠. 저는 뉴사우스웨일즈의 시골 마을 리즈모어에서 태어났는데, 이곳은 매년 메인 스트리트에서 램프 퍼레이드를 열고 비만 오면 침수되는 것으로 유명한 곳이거든요. 그렇다고 해서 매력이 없는 건 아니에요. 정말 멋진 마을이고, 전 램프도 정말 좋아하죠. 하지만 서핑과는 펜리스(시드니 서쪽의 블루 마운틴스에 있는 곳)만큼이나 거리가 멀어요… 잠깐만요. 펜리스 출신의 유명한 서퍼가 있지 않나요? 이름이 뭐였더라? 나중에 알려주세요.
어쨌든, 제가 태어나고 얼마 지나지 않아 엄마와 아빠는 우리를 뉴사우스웨일즈 북해안의 ‘지구 아침의 지역’으로 알려진 곳으로 이사했어요. 세 살 때쯤 아빠는 이미 저를 파도에 밀어 넣기 시작했고, 전 완전히 매료되었죠. 아빠가 저 없이 서핑을 갈 때면(보통 파도가 너무 클 때)
저는 완전히 이성을 잃고, 트라이시클을 걷어차고, 채소를 뱉어내고, 땅에 쓰러져 머리를 박으며 아빠가 돌아올 때까지 난리를 쳤죠.
그때부터 전 서핑만이 전부라는 걸 알았어요.
세월이 흐르며 저는 우리 작은 마을에서 많은 서퍼들이 걸어온 그 잘 다져진 길을 따라 조금씩 나아가기 시작했어요. 여기서는 특정 스폿을 언급하지 않겠지만, 제 친구들과 저는 매일 파도의 질과 다양성 면에서 정말 풍부한 환경을 누렸죠. 포인트, 슬랩, 웻지, 비치 브레이크, 밤비, 방파제, 그리고 정말 모든 걸 내려놓고 싶다면 nude 비치까지 있었어요. 그뿐만 아니라, 우리는 전설, 코어 서퍼, 얼터너티브, 그리고 다른 곳에서는 찾아보기 힘든 번아웃들로 가득한 마을을 가지고 있었죠. 알비 팔존, 냇 영, 배디 트렐로어의 초기 시절부터 그곳에 있었던 사람들도 있었고, 도시를 떠나 시골의 영혼을 찾기 위해 이주한 사람들도 있었죠. 하지만 특히 제 세대에서는 대부분이 그 지역의 리프와 이동하는 모래 위에서 태어나고 자랐어요. 큰 파도에서의 놀라운 스타일과 무한한 대담함은 그 서퍼들의 독특한 캐릭터와 맞먹을 정도였죠. 그들은 거의 모든 가게, 모든 직업, 모든 트롤러, 그리고 거의 매일 오후 펍의 모든 좌석에 자리 잡고 있었어요. 좀 촌스럽다고 느낄 수도 있지만, 전 진정한 서핑 타운에서 자라는 걸 정말 사랑했어요.
그러던 중 7학년 때였어요. 학교에서 돌아와 현관문을 열자 엄마가 뉴캐슬로 이사 간다고 말씀하시는 거예요. 정말 충격이었어요. 너무 절망해서 방으로 들어가 펑펑 울었죠. 엄마에게 “젠장, 이건 정말 최악의 일이 될 거야.”라고 말했더니 엄마는 “욕설 단속함, 모건!”이라고 하시는 거예요. 이사 가는 것도 모자라 욕설 단속함 때문에 용돈 2달러도 내야 했죠. 정말 최악의 날이었어요.
전 엄청나게 내성적인 아이는 아니었지만, 학교에서 가장 멋진 아이도 아니었어요. 고등학교에 잘 적응해 가고 있었는데, 이제 모든 걸 다시 시작해야 했죠. 다행히도 뉴캐슬로 이사 온 지 6개월 만에 제 생각은 완전히 바뀌었어요.
사람들은 해안가에서만큼이나 친절하고 소박했고, 스틸 시티(뉴캐슬)의 파도와 서핑 레벨은 정말 세계적 수준이었어요. 그 곳의 에너지에 즉시 매료되었죠. 서퍼들은 서로를 챙겼고, 공동체 의식이 도시 전체에 퍼져 있었어요. 처음 6개월 동안은 그곳에 있고 싶지 않았지만, 연말이 되자 집에 가고 싶지 않았어요.
그곳을 특별하게 만든 또 다른 이유는 아빠와 함께 서핑을 다닌 거였어요. 매일 우리는 파도를 찾아 해안을 따라 위아래로 이동했죠. 그러던 어느 날 아빠가 저를 메레웨더 보드라이더스에 데려갔어요. “가입해 봐! 첫 대회는 무료야. 참가비 낼 필요 없어. 웻슈트만 입고 나가서 해보는 거야.” 제 히트가 이미 시작되고 있었는데, 저는 화장실로 달려가 옷을 갈아입고 빠르게 paddle out해서 히트를 이겼어요. 그렇게 저는 완전히 새로운 가족의 일원이 되었고, 그 가족은 지금의 저와 서퍼로서의 저를 만드는 데 큰 영향을 미쳤죠.
보드라이더스에서 저는 제 연령대와 그 위의 연령대 두 부문에 출전했는데, 그저 물에 더 많이 나가서 서핑을 향상시키고 싶었기 때문이에요. 나이가 들면서 오픈 부문으로 넘어갔지만, 수준이 정말 높았어요. 모든 히트가 QS(퀄리파잉 시리즈) 같았고, 주목받기 위해선 최선을 다해야 했죠. 그 모든 경쟁 에너지가 저를 주니어 시리즈에서 잘하고 싶게 만들었고, 언젠가 퀄리파잉 시리즈에 도전해 보고 싶다는 욕구를 불렀지만, 월드 투어는 제 시야에조차 없었어요. 마치 다른 우주에서 외계인이 서핑하는 것처럼 보였죠. 대회를 보면 믹(팬닝)과 오웬(라이트)이 하는 서핑을 보고 있으면 현실 같지 않았어요. 하지만 그들과 함께 서핑하는 건 항상 꿈꿔왔던 일이었죠.
어렸을 때부터 서핑 여행을 가고 서핑 영화에 나오는 건 최고의 삶처럼 보였어요. 전 지금까지 만들어진 모든 The Search 영상을 봤고, 영웅들과 파도를 공유하는 것에 대해 정말 열광했죠. 미지의 곳으로 여행을 떠나 아무도 타지 않은 파도를 타는 것 말이에요. 농담하는 거예요?! 젠장, 그거야말로 꿈 그 자체였죠. 하지만 현실로 만들기는 월드 투어 진출보다 더 어려워 보였어요. 그래도 적어도 그 생각은 하고 있었죠.
몇 년이 지나 갑자기 고등학교를 거의 졸업할 나이였지만, 여전히 지역 보드라이더스의 오픈 부문에서조차 이기지 못했어요. 설상가상으로 주니어 프로에서도 잘하지 못했죠. 제 또래 아이들만큼 서핑을 잘한다는 걸 알고 있었지만, 왠지 모르게 계속 초반 라운드에서 탈락했어요. 결국 다른 진로에 대해 생각하기 시작했죠. 프로 서핑은 잘 풀리지 않는 것 같았어요. 그런데 마지막 두 번의 주니어 프로 대회에서 3위와 1위를 했어요. 그게 제가 퀄리파잉 시리즈에 도전할 수 있는 자신감을 준 계기였죠. 그 후로 모든 게 제자리를 찾기 시작했어요. 오해하지 마세요, 그해 전반기에는 많은 좌절을 겪었고, 특히 무릎 부상을 당했을 때는 몇 번이나 그만둘까 생각했어요. 하지만 2019년 후반기에 행운이 따랐고, 하와이에서 충분한 포인트를 쌓아 2020년 월드 챔피언십 투어에 진출할 수 있었죠.
솔직히 말하면, 제가 진출할 거라고는 저 자신조차 가장 놀랐어요. 말했듯이, 제가 충분히 잘해서 진출할 수 있을 거라고는 생각도 못 했거든요. 하지만 그 퀄리파잉 해 동안 제가 한 일이 큰 차이를 만들었고, 긍정적인 에너지와 좋은 결과의 도미노 효과를 일으켰어요. 그건 바로 다른 사람들이 하는 일에 대해 걱정하는 걸 멈추고, 제가 통제할 수 있는 일에 집중하기로 한 결정이었어요. 그냥 이렇게 스스로에게 말했죠.
“최고의 파도를 두 개 잡아. 있는 힘껏 박살 내. 그러면 기회가 있어.”
그게 제가 모든 히트를 헤쳐 나간 방식이에요. 그리고 효과가 있었죠! 하하.
하와이와 CT 진출 소식으로 들뜬 후, 오프 시즌 전체가 약간 흐릿하게 지나갔어요. 모두가 저를 위해 흥분해 있었고, 많은 에너지가 저에게로 향했죠. 그러다 갑자기 제 첫 CT 히트가 코앞에 다가왔어요. 적어도 계획대로라면 말이죠. 하지만 우리 모두 알다시피 팬데믹이 닥쳤고, 그 후 2020년 투어 전체가 취소되었어요.
이제 현재로 돌아왔네요. 정말 이상한 시기였고, 많은 사람들에게 불안하고 슬프고 불확실한 시간이었어요. 수많은 질문과 답이 없는 상황이었지만, 한 가지 확실한 건 첫 CT가 원래 계획대로 스내퍼에서 열렸다면 전 준비가 전혀 되어 있지 않았을 거라는 거예요. 정말 미숙한 상태였고, 지금 돌이켜보면 아마 완전히 짓밟혔을 거예요. 당시에는 많이 망설였어요. 해결해야 할 문제들이 있었고, 락다운은 저에게 큰 변화를 만들 수 있는 좋은 기회였죠. 갈 곳도 할 일도 없이 오직 서핑뿐이었고, 호주의 파도는 정말 끝내줬어요. 그래서 매일 6시간씩 서핑했죠. 제이 보틀 톰슨과 코칭 세션을 하며 더 강해지고 자신감을 얻기 시작했어요. 보드도 완벽하게 맞췄고, 첫 CT 히트에 대한 불안감은 기대감으로 바뀌었어요. 더 이상 겁나지 않았어요. 전 그 히트에서 완전히 날려버리고 싶었어요! 그리고 바로 그 순간 전화가 왔고, The Search에 참여해 달라는 요청을 받았죠. 이 모든 혼란 속에서도 제 꿈은 여전히 이루어지고 있었어요.
Morgs의 엽서는 제 생각엔 꽤 단순한 호주식 로드 트립이에요. 믹 팬닝, 타일러 라이트, 오웬 라이트, 매티 맥길리브레이, 몰리 픽럼, 마이키 맥도나와 함께 10일 동안 동해안의 포인트와 비치 브레이크를 돌아다니며 서핑하는 거죠. 우리는 홈 앤 어웨이 같은 연기를 좀 섞어서 액션을 더有趣있게 만들었는데, 전 그게 정말 마음에 들었고, 지금 이 힘든 시기에 사람들에게 웃음을 줄 수 있으면 좋겠어요. 이건 자전적인 이야기는 아니지만, 지난 몇 개월간의 제 삶을 조금 과장해서 요약한 거예요. 투어도 없고, 여행도 없으니, 우리가 할 수 있는 건 우리만의 The Search 여행을 만드는 것뿐이죠. 어쨌든 정말 재미있었고, 이번 겨울 동해안에서 가장 좋은 파도는 아니었지만, 정말 좋은 파도들을 많이 탔어요.
저에게 진짜 하이라이트는 믹과 오웬과 함께 물에 들어간 거였어요. 그들과 시간을 보내고, 그들이 하루를 어떻게 보내는지 보는 건 정말 놀라웠죠. 무엇보다도, 그들이 저와 같은 평범한 사람이라는 걸 깨닫게 된 게 정말 멋졌어요.
전 믹과 함께한 여행은 처음이었고, 그를 잘 알지 못했지만, 6피트 벽을 완전히 분해하는 걸 보는 건 아마도 평생 볼 수 있는 최고의 레일 서핑 클리닉일 거예요. 영상으로 보면 정말 단순하고 쉬워 보이지만, 실제로在那里에서 그가 얼마나 빠른 속도로 달리고 있는지, 모든 요소가 얼마나 그를 밀어내고 있는지, 그가 얼마나 정교한 몸동작과 타이밍으로 보드를 컨트롤하는지 보면 정말 놀라워요! 그의 프론트사이드 핵과 카브는 정말 다양해요. 팔을 움직이거나 체중을 이동하는 것만으로도 길게 그릴 수도, 타이트하게 끌 수도 있죠. 하루에 7시간 동안 서핑했는데, 그가 한 모든 턴이 거의 완벽했어요. 만약 그가 지금 세계 최고의 레일 서퍼가 아니라면, 전 당밀과 깃털을 뒤집어쓰고 뒷마당에서 꼬꼬댁거릴 거예요.
믹과 오웬은 둘 다 정말 도움이 많이 되는 사람들이에요. 제가 무언가를 물어보면, “이거 어떻게 해요? 저거 어떻게 해요? 어떤 보드가 필요해요?” 등등, 그들은 기꺼이 도와줬죠. 그리고 서핑을 따라하고 싶다면, 믹이나 오웬을 따라하는 게 당연하잖아요, 그렇죠?
그들은 기술적으로 완벽해요. 그래서 이번 The Search 여행에서 정말 많은 걸 배웠죠. 특히 제이베이나 벨스 같은 곳을 생각하면 말이에요. 그리고 오웬에 관해서는, 모두가 그의 백사이드 버티컬에서 테일 릴리즈를 따라하려고 하잖아요. 그보다 더 잘하는 사람은 없어요. 실제로在那里에서 보는 것만큼 미친 건 없을 거예요.
오웬과 서핑하면서 눈에 띈 또 다른 점은 그의 작은 파도에서의 실력이 그 어느 때보다 좋아졌다는 거예요. 초페나 피지에서 그가 하는 서핑이 당연히 모든 대화를 지배하지만, 우리가 비치 브레이크에서 탔을 때 그의 완주율은 정말 타의 추종을 불허했어요. 정말 많은 파도를 성공적으로 탔고, 그 모든 게 정말 대단했죠.
“전 오웬의 포스터를 보면서 자랐어요. 제 방에 그의 에어 포스터가 있었죠.”
그가 아직도 그런 에어를 하고 있다는 걸 보는 건 정말 신났어요. 충분히 볼 수 없는 장면이었고, 그는 거기에 엄청난 스피드와 파워를 더하죠. 그의 카브도 정말 대단해요… 10일 동안 그가 보여준 모든 서핑과 리프에서의 퍼포먼스를 보고 나니, 투어가 재개되면 그가 다시 월드 타이틀을 노릴 거라는 확신이 들었어요. 그는 정말 그 정도 레벨이에요.
저와 매티 맥길리브레이(CT의 또 다른 루키)에게 Postcards From Morgs 여행의 가장 큰 수확은 믹과 오웬과 함께한 경험이었고, 우리가 그들 옆에서 서핑할 자격이 있다는 걸 알게 된 거였어요. 정말 놀랍죠. 그들은 제가 자라면서 보고 꿈꿔왔던 사람들이지만, 그 10일 동안 매번 paddle out할 때마다, 모든 서핑에서 그들의 수준에 도달하거나 그 이상을 보여주고 싶었어요. “젠장, 난 그들에게 내가 그들만큼 잘할 수 있다는 걸 보여줘야 해.”라는 생각이 들었죠. 있는 힘껏 노력했어요. 3시간 서핑을 하면, 그 3시간이 끝날 때쯤 다시 paddle out했고, 세션 시작할 때만큼이나 끝까지 최선을 다했죠. 매티도 마찬가지였어요. 그렇게 성장하는 거예요.
정말 놀라운 여행이었어요. 배럴, 큰 카빙 섹션, 멋진 에어 섹션 등 10일 동안 정말 재미있는 서핑을 많이 했죠. 제 첫 The Search 여행이 집 앞에서 한 거라는 게 웃기지만, 그 무엇과도 바꾸지 않을 거예요. 평생의 영웅들과 서핑했고, 최대한 많이 서핑했어요. 그리고 이 곳이 제가 있어야 할 곳이라는 걸 알게 되었죠. The Search는 여러분이 만드는 거예요.
