서치는 무한합니다. 우리는 지구가 허락하는 한 끝까지 갈 것입니다. 모든 바다, 모든 대양에서 가장 신비롭고 알려지지 않은 파도를 찾습니다. 그리고 우리는 그 파도를 발견하고 서핑합니다. 빙하에서 나오는 파도, 강 한가운데 있는 파도, 혹은 마치 달리는 방울뱀처럼 모래땅을 곧장 가로지르며 모든 것을 내뱉고 부수는 파도까지.
인도네시아는 처음에 잭 맥코이의 서프 영화 ‘Sons of Fun’을 통해 내 레이더에 들어왔습니다. 부킷의 깔끔하고 휘몰아치는 녹색 리프가 아닌, 발리안의 탁한 물 파도가 제 서퍼 소년 같은 마음을 사로잡았습니다. 그때 저는 해외에 가본 적이 없었고, 그 영화 속 발리는 제게 완전히 낯설게 보였지만, 그 친구들이 장난치며 파도를 즐기는 모습을 보고 그곳에 꼭 가야겠다고 생각했습니다. 1, 2년 후 기회가 왔습니다.
1998년, 저는 쿠타 비치에서 열린 월드 그로밋 타이틀 대회에 참가하게 되었습니다. 비행기에서 내리는 순간 그 끈적한 열기와 구당 담배의 역한 냄새가 얼굴에 확 느껴진 순간을 절대 잊지 못할 것입니다. 그때는 흡연 장소에 대한 규칙이 없었고, 모든 사람이 입에 구당 담배를 물고 있었습니다. 공항 터미널 직원, 세관 직원, 택시 기사, 호텔 직원들까지 모두 마치 메리 포핀스의 굴뚝처럼 연기를 내뿜고 있었습니다.
저는 조엘 파코와 방을 함께 썼는데, 코치들이 제일 먼저 한 말은 아무도 오토바이를 빌리지 말라는 것이었습니다. 당연히 파코는 코치들이 등을 돌리자마자 오토바이를 빌렸고, 곧바로 벽에 박아 완전히 망가뜨렸습니다. 우리는 발리가 16살에게 정말 재미있는 곳이라는 것을很快 알아챘습니다. 집과는 너무 달랐고 강렬했습니다. 쿠타를 걸어다니면 사람들이 팔을 잡아 상점으로 끌고 가고, 아이들은 팔찌를 묶어주었습니다. 모두가 친절했지만, 동시에 언제든 사기를 당할 수 있었습니다. 우리는 돈을 속옷에 넣어두었습니다. 조심하라는 경고를 들었지만, 우리는 듣지 않았습니다… 왜냐하면 우리가 하고 싶었던 건 오직 ‘The Bounty’에 가는 것이었으니까요. 그곳은 그런 곳이었습니다. 마음껏 뛰어놀 수 있는 곳이었습니다.
그 여행에서 서핑은 대부분 쿠타 비치에서 했습니다. 하루는 부킷에 올라가 아웃사이드 코너를 꽤 큰 파도로 탔지만, 리프는 많이 타지 않았습니다. 하지만 발리안은 탔고, 그건 꿈만 같았습니다. 매번 테이크오프를 할 때마다 도리안이나 마고가 된 것 같았고, 미친 듯한 턴을 하고 있었습니다… 그래도 그때는 아직 꽤 마른 편이어서, 할머니가 찻주전자를 헹구는 것보다 적은 물을 튀겼을 겁니다.
지금 돌이켜보면, 저는 발리와 인도네시아의 영적인 힘에 대해 완전히 무지했다는 것이 명확합니다. 하지만 The Search를 통해 그 지역을 정기적으로 여행하게 되면서, 저는 그 섬들의 중요성, 사람들의 마법, 그리고 왜 서핑에서 그 군도가 신성한 자리를 차지하고 있는지 이해하기 시작했습니다.
Search 여행은 종종 세계에서 가장 인기 있고 붐비는 서핑 명소로 향하지 않지만, 우리는 오래된 보석 같은 곳이 활기를 띠고 있다는 소식을 들었습니다.
제가 16살 때 부족했던 통찰력은 인도네시아의 전설적인 서퍼들로부터 전해들은 이야기와 전설에서 얻었습니다. 이들은 그곳을 안팎으로 철저히 탐험하며 많은 시간을 보낸 사람들이었습니다. 저는 그곳의 에너지를 이해하기 시작했습니다. 특히 보트 선장들은 여섯 번째 감각으로 운영되는 것 같았습니다. 그들은 차트나 무전기로 들어오는 정보만큼이나 자신의 감을 믿었고, 전화가 없던 시절에는 본능을 신뢰했습니다. 그리고 열 번 중 아홉 번은 그해 최고의 파도를 잡았습니다. 이들에게 스토리텔링은 예술이기도 했습니다… 그들이 이야기할 때, 우리는 경청했습니다.
인도네시아에서 많은 시간을 보냈음에도 불구하고, 저는 첫 방문 후 10년이 지나서야 다시 발리에 돌아왔습니다. 비행기에서 내렸을 때, 저는 어린 시절에는 느끼지 못했던 그 장소의 영성과 즉시 연결되었습니다. 그리고 그 이후 몇 년 동안 드물게 방문했지만, 저는 그 섬을 경험하는 방식을 바꾸기 시작했습니다.
사실, Gerry Lopez, Peter McCabe, Albe Falzon, Al Byrne… 이 모든 사람들이 과거에 울루와투와 파당 파당에서 거대한 파도를 혼자서 탔다는 비전을 가지고, 메이슨과 저는 발리와 주변 섬들을 다시 방문하기로 결정했습니다. 그것은 보름달 아래 레드 몽키 풀 문이라는 강력한 스웰 임무였습니다.
제가 말했듯이, Search 여행은 종종 세계에서 가장 인기 있고 붐비는 서핑 명소로 향하지 않지만, 우리는 오래된 보석 같은 곳이 활기를 띠고 있다는 소식을 들었습니다. 그곳을 한 번도 서핑해 본 적이 없었기에, 우리는 버킷 리스트를 체크할 좋은 기회라고 생각했습니다. 항상 새로운 것을 찾으려고 노력하는 사이클을 깨고, 대신 오랜 시간 동안 아이콘이었던 파도를 다시 방문하는 것도 좋았습니다.
스웰이 강하게 치는 가운데, 저와 메이슨은 이른 아침 보트를 타고 발리를 떠나 자바 해협을 건너갔습니다. 리프에 가까워지자 그곳이 불타고 있다는 것이 명확해졌습니다. 보트를 채널로 끌고 들어갔을 때, 우리 둘 다 보고 있는 것을 믿을 수 없었습니다. 8피트 크기의 파도가 우리를 바라보고 있었고, 라인업에는 단 한 명의 사람도 없었습니다.
그가 그곳에서 하는 서핑은 그저 순수한 즐거움입니다. 그가 릭 제임스인지 제임스 브라운인지 모르겠지만, 그는 펑키하고 춤추며 디스코와 소울이 하나로 뭉쳐진 존재입니다.
조수가 좋아질 거라는 얘기가 있어서 아침 먹으러 해변으로 가야 할까 했지만, 저는 전혀 그럴 생각이 없었습니다. 저기서 불타고 있는데, 아무도 없는데 왜 육지로 가겠어요? 그날은 정말 특별했습니다. 제 형 션의 생일이었고, 저는 형이 분명히 방문했을 거티 풋터 파도에서 미친 왼쪽으로 튜브를 탈 수 있어서 신났습니다. 서핑은 정말 놀라웠습니다. 파도는 펌핑되었고, 크고 갈리는 파도는 최대한 빠르고 강하게 탈 수 있는 기회를 주었습니다. 저는 제 서핑에 완전히 연결되고 집중되어 있었습니다. 모든 것이 그날 완벽하게 맞아떨어졌습니다. 그저 흐르고 있었습니다.
그 후 메이슨과 저는 몇 군데를 더 돌고 나서 인도네시아에서 메이슨이 가장 좋아하는 파도인 또 다른 유명한 왼쪽으로 향했습니다. 이 파도는 리프를 따라 내려갈수록 크기와 속도가 점점 커지며 끝까지 튜브를 형성합니다. 피터 크로포드가 그곳에서 2분짜리 튜브를 탄 후 서핑을 3개월 동안 그만두었다는 유명한 이야기가 있습니다. 그는 다시는 그보다 좋은 라이드를 못할 거라고 진심으로 믿었습니다.
저는 그곳을 한 번 서핑해 봤지만, 별로 좋아하지 않았습니다. 정말 붐비었고 파도를 많이 타지 못해서 다시 갈 생각은 없었습니다. 이번에는 육지에 머물며 현지인들과 시간을 보내고 그 파도를 사랑하는 사람들과 함께해서 완전히 다른 경험이었습니다.
제가 말했듯이 메이슨은 그곳을 사랑합니다. 작년에 그는 세계 반대편에서 Search 여행을 하던 중 인도네시아에 스웰이 치는 것을 보고 모든 것을 내려놓고 곧바로 날아오고 싶어 했습니다. 그는 그곳 파도에서 정말 대단합니다. 그곳의 모든 사람을 알고, 파도를 알고, 언제 서핑해야 할지, 어떤 음식을 주문해야 할지, 어떻게 주문해야 할지, 모든 것을 꿰고 있습니다. 그곳에서의 그의 자신감은 차원이 다릅니다.
그가 그곳에서 하는 서핑은 그저 순수한 즐거움입니다. 그가 릭 제임스인지 제임스 브라운인지 모르겠지만, 그는 펑키하고 춤추며 디스코와 소울이 하나로 뭉쳐진 존재입니다. 그는 머릿속에 시도해 보고 싶은 것들이 너무 많아서, 튜브로 토끼뜀을 뛰고 다양한 피그독 레일 그랩을 합니다. 그는 그곳에서 시도할 다양한 것들에 대해 정말 신나하고 흥분해 있었습니다. 그는 파도를 너무 잘 알고 있어서, 항상 그곳을 더 재미있게 만들 방법을 생각하고 있습니다.
우리는 그곳에서 며칠 동안 지치도록 서핑했지만, 저에게 가장 특별한 기억은 파블로와 함께 그 파도 뒤에서 앉아 있을 수 있었던 순간이었습니다. 파블로는 이 파도에서 거의 50년 동안 서핑해 온 전설적인 인물로, 그의 삶 전체가 이 한 줄기의 리프를 타는 것에 기반을 두고 있습니다. 그의 이야기를 듣고, 오직 저와 그 사람만이 밖에 있었던 순간을 공유했던 것은 정말 멋졌습니다.
스웰이 잦아들자, 메이슨과 저는 발리로 돌아와 게으른 나날을 보내며 라이트 파도를 찾아다녔습니다. 그 며칠간의 게으른 나날은 제가 발리에서 경험한 가장 재미있는 시간이었습니다. 우리는 일정에 얽매이지 않았고, 최고의 파도를 잡으려고 노력하지 않았으며, 조수에 신경 쓰지 않았습니다… 그저 일어나서 돌아다니며 우리가 찾을 수 있는 것을 찾으려고 했습니다. 그리고 가장 멋진 점은 우리가 그렇게 많은 작은 에픽 세트를 우연히 발견했다는 것입니다. 그저 소수의 사람들이 모두 행복하고 웃으면서 완벽한 유리 같은 파도를 공유하고 있었습니다. 심지어 캉구우 라이트에서의 세션도 그리 힘들지 않았습니다…
