The Search: 웨이브 풀은 없다

만약 1년을 쉬고 있던 Mick Fanning이 그 서퍼 중 한 명이고, 그가 이 파도가 끝이 없는 모래밭 위에서 F1 드라이버처럼 전속력으로 달릴 수밖에 없었다고 말한다면, 믿으시겠습니까?

“친구가 이 파도의 작은 클립 하나를 보여줬는데, 정말 미쳤다는 걸 알 수 있었어.” Mick은 처음의 인연에 대해 말했다. “친구가 ‘쉿 Mick, 이거 봐… 나 이 파도 찾았는데 너랑 같이 surf하고 싶어. 근데 알려지면 안 될까 봐 겁나.’라고 했어. 쉽게 포기하지 않을 거라는 걸 알았지. 친구는 자기랑 친구랑만 surf하고 싶어 했거든. 설득하는 데 시간이 좀 걸렸지만, 결국 친구가 우리를 믿었어. 그리고 바로 ‘출발’이야. 문자 한 통이면 바로 시작이었어!”

“…내 인생의 이 시점에서 나에게 완벽했던 이유는, 내가 꿈에도 생각 못 했던 곳에서 나 자신을 찾으려고 했기 때문이야.” – MF

우리는 미친 듯이 서둘렀어. 목적지를 속이기 위해 가까운 사람들에게 어디론가 다른 곳으로 간다고 거짓말했지.

“많은 미팅을 취소했어,” Mick이 말했다. “그리고 많은 사람들이 날 못마땅해 했지. 하지만 결국 이 경험을 바꾸지 않았을 거야. 내 인생의 이 시점에서 나에게 완벽했던 이유는, 내가 꿈에도 생각 못 했던 곳에서 나 자신을 찾으려고 했기 때문이야.”

기대감이 정말 짜릿했어. 발리의 Tubes Bar와 Sari Club이 서퍼들이 모여서 멀리 떨어진 리프에서 돌아온 후 눈을 빛내며 이야기를 나누던 시절이 생각났어. 그 때는 정말 믿을 수 있는 사람이 아니면 파도 정보를 절대 알려주지 않았기 때문에, 종종 거짓말을 해서 나만의 완벽함을 지키려고 했지. 서핑 문화에서 그 관념이 어떻게 사라졌는지 모르겠지만, 다시 장려되어야 한다고 생각해.

비슷한 비밀 유지 방식이 여기에서도 적용되었고, 친구는 꼭 필요한 정보만 조금씩 알려줬어. Mick과 내가 첫 비행 장소에서 만났을 때도, 우리는 여전히 파도의 위치를 추측하고 있었어. 사실, 첫 번째 목적지가 미끼라는 확신이 들었어. 보급품을 모으기 위한 교역소였고, 그 후에는 이름 없는 방향으로 안내하는 얼굴 없는 사람들을 따라가야 했지.

“아무도 모르는 파도를 발견하는 건 정말 멋진 기분이었어. 그 느낌을 정말 좋아했어,” Mick이 말했다.

우리는 맞았어. 실제로 눈가리개를 하지는 않았지만, 느낌이 그랬어.

“아무도 모르는 파도를 발견하는 건 정말 멋진 기분이었어. 그 느낌을 정말 좋아했어,” Mick이 말했다. “친구에게 말했어: 어디인지 알려주지 마. 그러면 위치를 정확히 찾으려고 할 거고, 그러고 싶지 않아. 우리가 마침내 위치를 알았을 때 그냥 ‘와, 거기 파도가 있긴 해? 진짜?’라고 했어.”

아무리 비밀스러운 임무였어도, 그 파도 – 쉿쉿거리며 침을 뱉는 코브라 같은 존재 – 에는 (꽤 적절한) 이름이 있어.

The Snake.

The Snake는 해변에서 부서지지 않아. 끝없이 평행선을 그리며 해변을 따라 달려가며, lip이 감기고 말리며 빠른 속도로 부서져, 저 멀리까지 이어져 꼬리가 머리를 따라잡지 못해. 라인업에서는 지평선을 살피는 대신 해변과 포인트 위쪽을 돌아보며 세트를 찾지.

“혼자서 surf하니까 다른 사람들을 기준으로 라인을 잡을 수가 없어서 힘들었어,” Mick이 말했다. “보통 Snapper에는 1000명이 있어서 파도가 그들을 통해 오는 걸 볼 수 있는데, 여기서는 그렇지 않아서 해변에서 라인을 따라 paddle하다가 paddle in을 못해서 파도를 놓치는 경우가 있었어. 다시 초보자 같은 기분이 들었어.”

The Snake는 해변 가까이에 부서지고, 각 파도는 해변으로 물을 밀어올렸다가 빠르게 다시 빨아들여. 이로 인해 옆으로 흐르는 응축된 운동 에너지가 위로 올라와 lip으로 들어가 아래의 모래 바닥으로 다시 내려가지.

테이크오프는 쉽지만, 따라가는 건 또 다른 이야기야. 새벽에 그 광경에 정신이 팔리고 실력이 시험받으면서, 세계에서 가장 빠른 서퍼도 처음 세 번의 파도를 놓쳤어. “처음에는 정말 놀랐어,” Mick이 말했다. “튜브를 펌핑하면서 전속력으로 달렸는데 하나도 못 잡았어. 그러다가 감각을 찾았고, 때로는 폼 볼 위에서 날아가기도 했고, 다른 때는 스톨할 것 같다가 뱅크에 부딪혀 다시 전속력으로 달려야 했어.”

우리가 paddle out한 지점 – 처음 멈춘 곳 – 에서부터 라인의 끝까지 약 5킬로미터 정도야. 포인트 위쪽에는 아직 surf되지 않은 더 많은 모래 바닥 드레지 섹션이 있어. 너무 길어서 우리 작은 카메라 팀으로는 한 번의 라이드를 전부 담을 수도 없었어.

“모든 파도를 잡고 싶었어. 아드레날린이 솟구쳐서 가슴 높이의 미친 터널들을 그냥 지나치는 게 힘들었어,” 그가 말했다. “다른 날이었다면 그런 파도를 놓치지 않았을 텐데, 아무도 없는 곳에서 폭탄 파도를 기다려야 했어. 여기까지 와서 오늘의 파도를 놓치고 싶지 않았거든.”

그리고 그가 잡은 첫 번째 폭탄 파도는 어땠을까?

“절대 잊지 못할 거야,” 그가 말했다. “포인트 위로 달려가고 있는데, 어떤 현지인이 쪼그리고 앉아서 하이파이브를 해줬어! 정말 멋지다고 생각했는데, 알고 보니 그냥 볼일을 보고 있었더라고!”

이 세상에는 경계해야 할 뱀이 한 종류 이상 있다는 걸 명심해.

5시간의 세션 후, 뱃속 모래에 기어다니는 바다 이가 물어뜯어 피곤해진 Mick은 녹초가 되었어. 그리고 ‘그냥 배럴로 점심을 때우자’고 생각했지만, 이성은 음식 먼저, 그리고 두 시간 동안 누워 있다가 다시 일어나 The Snake로 향했어. 오후에는 태양이 미친 듯이 내리쬐고, 파도는 매끄러운 이국적인 초록색에서 갈색 모래 괴물로 변했지만, Kirra 보드라이더스 클럽 챔피언은 이제 감을 잡아가고 있었어. 그는 새로운 도전을 원했지.

“포인트 위쪽으로 가야겠어!” 첫 번째 라이드 후 – 약 200미터 길이의 파도에 세 개의 튜브가 있었어 – 그가 다급하게 말했어.

“왜?” 그가 뛰어가며 내가 외쳤어. “그거 꽤 괜찮아 보였는데!” 이제 감을 잡아가고 있었어.

“너무 귀여워!” 그가 외쳤어. “그런 파도를 위해 여기 온 게 아니야. 다시 위쪽으로 가서 파워 있는 파도를 찾아보자고!” Mick이 The Snake를 어떻게 공략했는지에 대해 많은 걸 말해주는 대목이야.

반면, 나는 그 파도를 surf할 수 없었어. Mick과 함께 그곳에 가는 내내 긴장하고 흥분했지만, 내 인생 최고의 파도가 될 거라고 생각했어. 물론, 몇 개는 잠시 앞섰지만, 대부분의 파도에서는 테이크오프 후 금방 따라잡히거나, 내 서툰 백핸드 피그도그를 시도하다가 모래 속으로 던져졌어. 고출력의 린스 사이클이 시작되지.

“세상에서 제대로 surf할 수 있는 goofy는 다섯 명 정도밖에 없을 거야. 이 파도가 가진 모든 것을 즐기려면 정말 뛰어난 튜브 라이더여야 해. 튜브 안에서 앞을 보고 파이를 오븐에 넣고 속도를 늦출지, 아니면 가속하고 펌핑할지 결정해야 해. 처음 몇 번 후에는 ‘와, 이 파도는 너무 빠르다’고 생각했어.”

그에게도? 그 순간, 내가 그날 본 것을 되돌아보며 조용히 “와…”라고 중얼거릴 차례였어.

인공적으로 설계되고, 계획되고, 세심하게 다듬어진 웨이브 풀과는 달리, The Snake는 논리를 거부해.

모든 것이 예상치 못한 각도에서 다가와. 바람 한 점 없는 날에는 그것이 무엇이었는지 절대 알아차릴 수 없을 거야. 조용히 모래 속에 숨어 있지.

에덴의 정원만큼 오래된 이 파도의 사과는 조수, 바람, 그리고 수천 마일 떨어진 곳에서 시작된 폭풍의 산물이야. 결코 안식처를 찾지 못하는 swell 라인이 꼬리를 물며 해안을 따라, 다음 국경을 넘어 또 다른 바다로 미끄러져 들어가도록 유혹하지.

나는 이 생각에 대해 좋아해. 자연과 그녀가 서퍼들의 삶에서 기계 파도와 24시간 연결성의 시대에 어떤 역할을 하는지에 대해. 요즘은 스피드보트 뒤에서 말 타는 소녀와 서핑하는 개가 코에 앉은 영상이 150만 조회수와 좋아요, 공유 등을 얻는 시대야.

이건 절대 웨이브 풀이 아니야! 이건 진짜 세상이야. 이건 The Snake야!

더 많은 반전과 모험을 기대하세요…