1만 명의 관중 앞에서, 8회 세계 서핑 챔피언 스테파니 길모어는 어제 골드코스트 프로에서 역대 최다 기록인 7번째 우승을 차지했습니다. 이는 그녀가 스내퍼 록스에서 첫 CT 우승을 차지하기 위해 학교를 빠진 지 21년 만의 일이었습니다.
서핑계에는 피할 수 없는 것들이 있습니다. 해가 레인보우 베이 위로 떠오르고, 슈퍼뱅크의 모래가 완벽하게 좁아지는 롱 월을 형성하며, 조만간 스테파니 길모어가 그중 가장 좋은 파도를 찾아내 그곳에서 비범한 일을 해냅니다. 월요일도 다르지 않았습니다. 완벽한 컨디션 속에서 펼쳐진 4일간의 열띤 대회에서, 스테프는 이번 대회 최고의 퍼포먼스를 선보이며 34번째 챔피언십 투어(CT) 우승을 차지하고 서핑 역사상 가장 위대한 여성 선수로서의 기록을 다시 한 번 경신했습니다.
그 길은 순탄하지만은 않았습니다. 대회를 떠났던 2년 만에 복귀한 스테프는 립 컬 프로 벨스 비치와 지난주 마가렛 리버에서 1라운드에서 탈락하며, 홈 이벤트에 앞서 랭킹 최하위에 머물렀습니다.
“올해는 이벤트에서 우승할 수 있을 거라고 생각하지 못했어요. 이 대회에서 우승했다는 게 믿기지 않아요.” – 스테파니 길모어
그녀는 히트별로, 파도별로 실력을 쌓아갔습니다. 1년 전 이 대회에서 그녀를 이긴 서퍼인 에린 브룩스에게 한 세대를 뛰어넘는 승리를 거뒀습니다. 이어 디펜딩 챔피언 베티루 사쿠라 존슨, 2024년 세계 챔피언 케이티 시머스를 8강에서 물리쳤습니다. 준결승에서는 이번 주 돌풍을 일으킨 신예 나디아 에로스타르베를 상대로 2023년 이후 첫 ‘엑설런트’ 점수를 기록했습니다. 그리고 결승에서는 새로운 세계 1위이자 강력한 우승 후보인 루아나 실바를 만났습니다.
결승전 자체는 침착함의 교과서였습니다. 실바가 선전하며 리드를 잡았지만, 결정적인 부분에서 넘어지며 기회가 열렸습니다. 스테프는 그 기회를 놓치지 않고 7.13점을 기록하며 리드를 되찾았고, 거의 완벽한 9.50점을 기록하며 쿨리의 관중들을 열광시켰습니다. 그녀의 두 파도 합계 17.33은 이번 대회 여성부에서 가장 높은 점수였습니다. 이는 실바가 조합을 만들어내야 하는 상황을 만들었지만, 결국 이루어지지 않았습니다.
“매 히트마다 점점 더 나아졌고, 결국 결승전에서 모든 것을 하나로 모을 수 있었어요. 결승에 출전하면 그냥 스위치가 켜지는 것 같아요.” – 스테파니 길모어
불과 세 번째 대회만에 그녀는 다시 예전의 모습을 보여주었습니다. 그 중에서도 최고의 모습을요. 이런 우승은 우리가 그녀를 처음 사랑하게 된 이유, 즉 21년 전, 열일곱 살의 와일드카드가 학교를 빼고 스내퍼에 출전해 세상을 놀라게 했던 그 순간을 떠올리게 합니다.
완전한 순환이라고 해도 과언이 아닙니다.
골드코스트 프로 – 여성부 결승 결과
1위 – 스테파니 길모어 (AUS) 17.33
2위 – 루아나 실바 (BRA) 14.07
